武夷山，是個連空氣中都散發(fā)茶香的地方。這里的山、水、人都和茶有著絲絲縷縷的聯(lián)系，就好像形成了一條茶葉生態(tài)鏈條，而茶人，同樣是這條生態(tài)鏈上不可或缺的一環(huán)。是他們用自己對茶的了解、用自己愛茶的一雙手，點(diǎn)化了武夷茶和喝茶的人。

老茶人把茶當(dāng)成具有靈性的生命體，在一道道繁復(fù)的工序中完成茶的涅磐。而同樣在武夷茶香中浸潤長大的新茶人，對于茶有著新的認(rèn)知和感悟。在儒釋道三教同山的碧水丹山下，這些茶人們堅守傳統(tǒng)，本分誠信，如茶般擁有獨(dú)屬的魅力。
葉啟桐深受家庭茶風(fēng)熏陶。1956年，他的父親到崇安茶場擔(dān)任第一任副場長，三年后，他隨母親從閩東老家來到茶鄉(xiāng)武夷山，制茶的淵源由此開始。

與茶結(jié)緣半個多世紀(jì)，葉啟桐對茶有著自己的理解。茶是有生命的。從一片片茶葉從茶樹上被采摘下來，到經(jīng)過萎凋、做青、炒青等制作環(huán)節(jié)，直到變成綠葉紅鑲邊、可以飲用的武夷巖茶，其生命都沒有消失，都存儲于那一片片的茶葉中，只是存在和表現(xiàn)的方式發(fā)生了變化。喝茶的人從來不會去分辨每一片茶葉，因此常常忘記一壺茶是由一片一片的茶葉組成的。開水沖下去，細(xì)細(xì)的條索慢慢舒展開來，又活了，還散發(fā)出香氣，每一滴水的芬芳，都蘊(yùn)含著茶葉的生命。茶葉是有生命的，你要以對有生命的東西的方法去對待它們，才能制出感動人的茶。
  “千載儒釋道，萬古山水茶”是個在武夷山被人熟知的句子。在這里，茶的蹤跡，和山水的走向，和人文的脈絡(luò)幾乎重合。難怪葉啟桐說，一個縣級市，同時是中國六大茶種中烏龍茶和紅茶兩種茶的發(fā)源地。其深厚的文化底蘊(yùn)可想而知。沒有文化支撐，武夷山的茶葉也不可能延續(xù)幾千年。元朝，武夷山成立了御茶園，作為貢品延續(xù)了250多年。當(dāng)代中國的十大茶人都曾在武夷山工作。歷代茶人在制作過程中不斷研究不斷創(chuàng)新，也賦予了武夷山茶葉精神。在這里，茶是杯底那抹香，解謎的關(guān)鍵還在于山水人文之中。

說起武夷巖茶的發(fā)展，葉啟桐說的最多的就是：堅持傳統(tǒng)制作技藝，保持個性化發(fā)展。由于武夷巖茶“巖巖有茶”的特殊性，它在歷史上曾經(jīng)有眾多的品種。品種的增多可以為不同口味和喜好的消費(fèi)者提供更多的選擇，拓展更大的市場空間。從這個角度上說，僅有一個“大紅袍”是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。武夷巖茶應(yīng)該百花齊放，堅持個性化發(fā)展。其實(shí)推廣大紅袍和保留多品種并不矛盾。近些年，武夷山市擴(kuò)大了名叢繁育園，開發(fā)了諸如金觀音、老君眉、石乳、白牡丹等新品種，并及時進(jìn)行了推廣。品種的完善和增加，提高了對品質(zhì)和技藝的要求，同時也促進(jìn)了傳統(tǒng)技藝的提高。

　　

作為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)武夷巖茶制作技藝傳承人，葉啟桐被人問的最多的可能就是在堅持傳統(tǒng)和茶葉產(chǎn)業(yè)化發(fā)展上如何取舍的問題。

對此，葉啟桐的回答是：進(jìn)行生產(chǎn)性方式保護(hù)。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)原則是對技藝體系和核心技藝的保護(hù)。而在生產(chǎn)實(shí)踐中產(chǎn)生和發(fā)展的手工技藝，其生命力依附于實(shí)際的操作，是不能脫離現(xiàn)實(shí)生活的，否則，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)將失去其生命力，成為干枯的標(biāo)本。武夷山的茶人常說“天變即變，青變即變”。

通俗一些來講，就是制茶時天氣、茶青情況等變數(shù)極多，非常講究因地制宜，要根據(jù)茶的不同，賦予它不同的性格，在實(shí)踐的過程中，要根據(jù)茶葉不同的情況，采取不同的技術(shù)措施。做茶沒有固定的模式，不同的天氣情況就采取不同方法，這和醫(yī)生給不同病人看病開不同藥方是同一個道理，需要長時間研習(xí)實(shí)踐才能體會和把控。當(dāng)然，大部分的茶需通過機(jī)器工作化生產(chǎn)，因?yàn)橐獫M足大多數(shù)消費(fèi)者喝茶的需求。

可是頂尖精品數(shù)量不會太多，就要通過手工來制作，這也是一種藝術(shù)，代表了行業(yè)的水平。手工制作是武夷巖茶內(nèi)在生命力的表現(xiàn)，是知識產(chǎn)權(quán)的核心技藝，是能與其他國家相競爭的，這個不能丟。



葉啟桐認(rèn)為，在文化已經(jīng)成為核心競爭力的現(xiàn)代社會，蘊(yùn)含著多種文化價值和人文內(nèi)涵的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)具有現(xiàn)代工業(yè)難以比擬的生命活力。生產(chǎn)性保護(hù)和產(chǎn)業(yè)化完全是兩回事。產(chǎn)業(yè)要求有規(guī)模有標(biāo)準(zhǔn)，但文化要求個性、要求獨(dú)特、要求差異，做抽水馬桶，每個抽水馬桶都不一樣，是災(zāi)難；但做紫砂壺，每把壺都一樣，也是災(zāi)難。

武夷巖茶根植于武夷山，一頭連著自然，一頭連著文化。武夷巖茶只有保持與這兩個源頭的血肉聯(lián)系，才能獲得永不枯竭的生命力。

葉啟桐說：“作為一個擁有五千年文明歷史的民族，如果我們還只會跟著別人制造彩電、冰箱、洗衣機(jī)，還只是向別人輸出廉價的半成品，而不是輸出價值觀和文化，那么，我們在二十一世紀(jì)的競爭中必然處于劣勢。因此堅持武夷巖茶的個性化發(fā)展，同時堅持永續(xù)利用，給后代留下可供發(fā)展的空間就顯得尤為重要。”　

這個老茶人，兩鬢已白，真性情中似有武夷山的巖骨，說起茶總是透出情不自禁的歡喜。

葉啟桐，首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)武夷巖茶制作技藝傳承人，是武夷山的高級評茶師，長期從事巖茶生產(chǎn)、制作與研究;葉總主持制作了兩次武夷巖茶國家標(biāo)準(zhǔn)樣品（2004、2006），可以說葉啟桐是目前武夷巖茶界元老級人物，令人尊敬的茶葉專家之一。